تعاریف تبلیغات  تجاری بسیار مختلف و متنوع است. تعاریفی را که در منابع مختلف آمده است می توان دستمایه ای برای آغاز بررسی و تحلیل هر یک از عناصر تبلیغات تجاری در نهایت رسیدن به تعریفی متناسب  با مسئله سیاست گذاری قرار داد .

تعاریف موجود در کتابهای عربی ، تحت عنوان ” الاعلان ” و در کتابهای انگلیسی ، تحت عنوان “Advertising”  آمده است .اما مشکل اساسی ، جستجوی این مبحث در کتابهای فارسی است. واژه های آگهی ، آگهی کردن ، تبلیغات تجاری یا بازرگانی ، آگهی های تبلیغاتی ، آگهی های تجاری یا بازرگانی یا حتی واژه تبلیغات به شکل عام ، از آن جمله اند.
در اینجا دو مسئله اهمیت دارد : نخست اینکه برای یافتن تعاریف این پدیده  ، به دنبال چه واژه هایی باید باشیم و دیگر اینکه برای یافتن تعاریف این پدیده  ، به دنبال چه واژه هایی باید باشیم و دیگر اینکه ، واژه گزیده ما برای این مفهوم  چه می تواند باشد. در پاسخ به پرسش نخست باید گفت ،از آنجا که تمامی واژه های یاد شده برای این مفهوم به کار رفته است ، طبیعی است که در جستجوی خود نیز باید به دنبال همه آن ها باشیم. البته درباره واژه عام  تبلیغات ، باید به دنبال قرینه هایی باشیم که آن را به موضوع مورد بحث ، منحصر کند. اما در مورد پرسش دوم به نظر می رسد که ترکیب آگهی با صفات تجاری و بازرگانی ، این مفهوم را هر چه بیشتر اقتصادی و وابسته به فروش کالا می کند. علاوه بر اینکه اصولا آگهی ترجمه واژه انگلیسی “Advertisement” است  و تنها یکی از جنبه های این فرایند ارتباطی است و واژه تبلیغات ،مفهومی گسترده تر از آن را در بر می گیرد. به همین دلیل ، می توان گفت که انتخاب وازه تبلیغات تجاری یا بازرگانی برای این مفهوم ، که امروزه نیز بیشتر مصطلح  شده  ، شایسته تر است .
به هر حال ما در جستجو به تعاریفی برخوردیم که مهمترین آنها را در اینجا می آوریم:
- تلاش برای ارائه  آموزه ها ، ایده ها ، دلایل ، شواهد یا ادعاها از طریق رسانه های ارتباطی ، برای تقویت هدفی یا مبارزه با هدف ضد آن .
- هر نوع معرفی غیر شخصی و ترویج ایده ها ، کالاها و یا خدمات در مقابل پول که به وسیله فرد یا موسسه مشخصی انجام گیرد.
- عمل یک آگهی روزنامه  و یا آگهی دیواری و یا در تلویزیون ، ایجاد ارتباط با مردم ، انتقال اطلاعات یا ایجاد بحث یا تاثیر گذاشتن در افراد است که در نتیجه فکر خواننده یا بیننده را نسبت به کالا و یا خدماتی که آگهی شده عوض نموده یا آن را تقویت می کند و در نتیجه این رفتارآنها نیز تغییر می یابد.
- کلیه خدمات بازرگانی و هنری برای ازدیاد فروش محصول.
- پیش بینی و تهیه پیامهای سمعی و بصری که در ازای پرداخت بهای نشر ، توسط یک یا چندعامل تبلیغاتی به اطلاع مردم رسانیده می شود . این پیام ها ، حامل خبری از خصوصیات و امتیازات یک کالا ، یک خدمت ، یک فکر و یا یک شیوه عمومی خواهند بود که اطلاع از آنها موجب ازدیاد فروش کالا یا استقبال عمومی از خدمت و فکر ، یا قبول و اجرای شیوه عمومی مورد نظر از طرف مردم خواهد بود.
- جمیع اقدامات موثر در عقیده ، تصور و تصمیم گیری فرد فرد انسان ها یا گروهی ار آنان .
- هر گونه وسیله ای که انسان ها را از روی میل ، وادار به انجام عملی نماید.
- نمایشی که  به وسیله یک شخص یا یک موسسه معین انتشار یابد و هدف آن ، نفوذ در عقاید و اعمال مردم باشد.
- انتشار اطلاعاتی که مبتنی بر عقاید و وصف خدمات و کالاها باشد ، بطوری  که عکس العمل آن بتواند با قصد آگهی کننده  هماهنگی داشته باشد.
- ایجاد اعتقاد در مردم به آنچه که ما خود نیز بدان اعتقاد داریم .
- پیام های دیداری – گفتاری که از طریق وسایل تبلیغاتی با پرداخت وجه مردم را به طریقی علاقه مند و موافق یک نوع محصول ، یک خدمت ، یک فکر، یک نقطه نظرو یا یک مارک بخصوص می شوند نماید.
-
- پیامی که به منظور ترویج عقیده و یا کالایی از طرف یک منبع ( که بوسیله همان آگهی به جامعه معرفی می شود) به کمک وسایل تبلیغاتی به گروه های خاصی منتقل شده و برای انجام آن پول پرداخت گردد.
- یکی از پنج عامل اساسی ارتباط که بوسیله تاجران و صاحبان صنایع برای ترغیب مردم در خرج کردن پول به خاطر کالا یا خدمت به کار می رود.
- کلیه اشکال ترغیب عمومی برای ایجاد تقاضا و بازار برای یک محصول یا یک خدمت که بوسیله صاحب کالا یا موسسه برای خریداران احتمالی بوسیله ارسال پیام مستقیم و یا از طریق وسایل تبلیغاتی انجام می شود.
- مجموعه ای از فعالیت های مختلف  که به اشکال و درجات متفاوت برای عملی ساختن هدف های تجاری مدیران شرکت ها یا صاحبان کارخانجات انجام می گیرد.
- فعالیت های خاصی در بازار که هدف آن آگاه ساختن مردم از محصولات و خدماتی است که به فروش می رسد. تبلیغ در حالی که مردم را آگاه و کالا را مشهور می سازد، آنها را به امری ترغیب می نماید.

تاریخچه ای کوتاه از اگهی های تبلیغاتی:

نخستین اگهی تبلیغاتی،پیامی درباره اپارتمان های درLONG ISLANDبود که در اواخر ۱۹۲۲ از طریق رادیو پخش شد.اگهی های تلویزیونی ، کار خود را به طور جدی،بعد از پایان جنگ جهانی دوم اغاز کردند.

در خلال پنج دهه گذشته،تحولات زیادی در عرصه های فن اوری و امور اجتماعی صورت گرفته است.اگهی های تلویزیونی در معصومیت دوره حاکمیت ایزنهاور زاده شدند  دوره ای که بزرگترین مشکلاتش، کثافت موجود در رختشویخانه ها وبوی عرق بدن کارگران به نظر می امد .با گذشت زمان و تغییرات  حاصل از ان، اگهی ها نیز تغییر کردند.زنان خانه دار در بیرون از خانه کار پیدا کردند .با وجود اگهی های تلویزیونی ، شمایل زنان بردبار و پرکاری که تنها به رختشویی می پرداختند، شکسته شد.

در هر سال قیمت تولید و پخش اگهی های تلویزیونی ، با نسبتی منظم افزایش یافت . از سوی دیگر ، زمان استاندارد اگهی از ۶۰ ثانیه به ۳۰ ثانیه کاهش یافت. در این اواخر اگهی دهندگان میل دارند که پیامشان سریع و در عرض ۱۵ثانیه عرضه شود.با کم شدن زمان پخش اگهی ها، بر تعداد انها افزوده شد . ضرباهنگ سریع اگهی ها ،بینندگان را واداشته تا با دقت بیشتری به انها نگاه کنند.

اغاز: روزها ی رادیو

در اغاز،اگهی های روزنامه ای بود

شرکت های تبلیغاتی اولیه،تنها به عنوان واسطه ای برای درج سفارش های اگهی دهندگان در روزنامه ها و مجلات به شمار می رفتند.در  واقع انان عاملان رسانه ها بودند و از همانها حق کمیسیون می گرفتند.در فاصله ی سال های ۱۸۸۰ تا ۱۹۰۰ ،اژانس ها چگونگی تهیه و شکل اگهی های مندرج در روزنامه را بر عهده گرفتند از ان پس،خلاقیت نیز وارد تبلیغا ت شد.در حالی که نخستین مردان تبلیغاتی مشغول ساخت اگهی خلاقانه  برای روزنامه و مجلات بودند. مخترعان نیز در تلاش بودند تا دستگاهای را ابداع کنند که سبب تاثیر بیشتر در رسانه های ارتباطی ود و اختراع نوارهای متحرک مرحون همین تلاش هاست .

در ۱۹۸۵ درایتالیا ، guglielmo marconi  پس از تجارب بسیار ،موفق به  کشف امواج رادیویی شد.در روزهای نخست مردم تنها از طریق گوشی ها به رادیو گوش می کردند .در ان زمان رادیو شباهت زیادی به تلفن داشت.با جانشین شدن ابزار های سخنگو به جای گوشی هاکه فقط برای یک جفت گوش درست شده بودند رادیو به وسیله انتقالی مهمی تبدیل شد،اکنون رادیو در مواجهه با گروهی از مردم ،مثل همه ی اعضای یک خانواده قرار می گرفت   نه فقط یک جوان که با گوشی های کریستالی به رادیو متصل می شد.با افزایش تعداد ایستگاهای پخش رادیویی این پرسش مطرح شد که چگونه میتوان از این وسیله بهره وری مالی کرد،نخستین پیشنهاد این بود که افراد خیر به ایستگاهای رادیویی کمک کنند یا اینکه برای هر گیرنده مالیاتی معین کنند.اما مدتی بعد مفهوم تبلیغات با به عرصه ی وجود گذاشت شرکت AT&Tعقیده ی پخش سودمند و مالی را مطرح کرد.در ۲۸ اگوست ۱۹۲۲،درست در ساعت ۵عصر، از کانالی نیویورکی با نام weaf نخستین برنامه سود اور پخش شد : پیامی ۱۰ دقیقه ای برای ترویج فروش اپارتمانهای شرکتQUEENSBORO   واقع در LONG ISLAND.

حادثه ی چشم گیر دیگر در تاریخ اگهی های بازرگانی در ژانویه ی ۱۹۲۳ اتفاق افتاد. اژانسی تبلیغاتی  برای معرفی وسایل ارایشی شرکت مینراوالا متعهد شد که از ستاره ای سینمایی به نام ماریون دیویس   استفاده کند.دیویس   در ان اگهی رادیویی  این جمله را ادا کرد که :چطور برای بازی در فیلم ها ارایش می کنم. بعد از پخش یک عکس رایگان امضا شده ی بازیگر ، تقاضا های بی شماری اعلام شد. این موفقیت ، توجه اگهی دهندگان را به توانایی رادیو معطوف کرد.

اما اینده ی پخش رادیویی اگهی ها به دو عامل بستگی داشت :برنامه سازی بهتر برای شنوندگان  و پوشش سریع تر برای اگهی دهندگان . در ۱۹۲۶ این دو عامل نیز محقق شد .  RCA اعلام کرد  که از این پس ، شرکتی جدید  به نام NBC  (national boardcasting  company)  اغاز به کار خواهد کرد  .NBC به حدی موفق بود که دومین شبکه خود را در ۱۹۲۷  راه اندازی کرد . در ۱۹۲۷ شبکه ی رقیب NBC یعنی CBS نیز شکل گرفت.

ورود تلویزیون:

جنگ در ۱۹۴۵ تمام شد. اریک بارنو، مورخ تلویزیون ، ان روزها را این گونه توصیف می کند  :  (تولید کنندگان وسایل الکترونیکی ، که از ساخت  وسایل  الکترونیکی  جنگی ازاد شده بودند ، اماده بودند تا  به ساخت تلویزیون و ابزارهای تصویری همت گمارند. مصرف کنندگان که زمانی طولانی با کمبودها  و جیره بندی  زمان جنگ مواجه بودند، برای خود اندوخته ای اندک جمع کرده بودند و به تولید وسایل خانگی می پرداختند ، اشتیاق زیادی برای تبلیغ تولیدات  خود داشتند. سرویس کارانی که در دوران جنگ ، تجارب وسیع  در زمینه ی رادار داشتند ، به خدمت  ایستگاه های تلویزیونی در امده بودند  تا از دانش  انها در کارهای تلویزیونی استفاده  شود . شرکت های تبلیغاتی نیز اماده ی کار بودند . بسیاری از انها پیشتر ، واحد های تلویزیونی  خود را  شکل داده  بودند و در زمینه ی اگهی  ها   برنامه  های  تلویزیونی تجاربی کسب کرده بودند)

اگهی های تلویزیونی : سال های نخستین

پس از ۱۹۴۸ ، اگهی های تلویزیونی در گیرنده های خانگی کشور امریکا به نمایش در امدند . این موضوع با گذر از کمبودهای دوران جنگ ، کشف ثروت های  نو ظهور و فراوانی کالاهای مصرفی همزمان شده بود.مغازه های کوچک مواد غذایی به فروشگاههای بزرگ تبدیل شدند. به همین سبب ، دسترسی به اجناس اسان تر شد . خانواده ها منتظر می ماندند  تا باک  خودروهای خود را از بنزین ارزان پر کنند.مواد شوینده و ماشین های لباسشویی در خدمت زنان خانه دار عجول بودند و این همه به شکلی وسوسه انگیز و در ۶۰ ثانیه از طریق تلویزیون های  افتخار افرین سیاه و سفید پخش می شد .

۱۵ سال پس از پایان جنگ جهانی دوم ، تبلیغات امریکایی ،درباره ی خودروها ،بزرگراه ها ،الگو های جدید مصرف شهری و انفجار رسانه های تبلیغاتی را به مرحله ای سوق  دادند که موفق ترین نقطه ی تاریخ امریکا  از سال های دهه ی بیست به بعد بود.

با پشت سر گذاشتن قحطی دوران رکود اقتصادی و تنگنا های زمان جنگ ، سود حاصل از تبلیغات  دو برابر شد و فقط در ۵سال (از ۱۹۴۵تا ۱۹۵۰) از ۲/۹ میلیارد دلار به ۵/۷میلیارد دلار رسید.

در خلال دهه ی پنجاه سود حاصل از تلویزیون دو برابر شد و سهم ان از ۴ به ۷ درصد رسید در ۱۹۵۰ ، تنها یک دهم خانواده های امریکایی ، تلویزیون داشتند  و به این امر مباهات می کردند .ده سال بعد ، نفوذ این دستگاه به خانه ها ، به ۹۰ درصد رسید ، انقلابی در رسانه های تبلیغی صورت گرفته بود . حالا صفحه ی تلویزیون برای انقلابی در عرصه ی خلاقیت های تبلیغاتی نیز اماده بود.

گذشته پیش در امد اینده: برخی نتایج

-فن به تنهایی کافی نیست . امروزه ان جادوی اگهی های گذشته از بین رفته است .اگهی تلویزیونی نیازمند توجه بیشتری است .ما باید در ان با اندیشه ای رو به رو باشیم .

-احترام به مخاطب هدف مهمی است .انچه مردم از محصول می خواهند و انتظار دارند ، در حال تغییر است و این تغییر همچنان ادامه دارد. یک اگهی تلویزیونی موفق اگهی است که کلیشه را از میان بردارد و لحظات درخشانی بیافریند.

-اگهی نباید به شعور مخاطب توهین کند در برخی اگهی های دهه شصت ، احساس های انسانی و طنز نقش بسزایی ایفا می کردند .بنندگان سزاوار ارایه برخی از دیدگاه ها هستند. اگهی دهندگان باید روی ایده های سرگرم کننده ،ساده  و مستقل تمرکز کنند.

-ایده های ضعیف را نمی توان در زرورقی از ارزش های تولیدی پنهان کرد